こんにちは。副院長の義永昌也です。
7月12日は「人間ドックの日」です。

もともとは船を点検・修理する「ドック」に由来するといわれており、数多くの検査項目で健康上のリスクがないか、評価するものです。

私たちは普段の生活で自覚症状がないと「健康だ」と思いがちですが、気づかないうちに病気が進行してしまっていることもあります。

実は、お口の中にも同じような気づきにくい変化が隠れていることがあります。

◆進行に気づきにくい！大人の根元むし歯

子どもの頃にむし歯で痛い思いをして、毎日のケアに励んでいるという方も多いでしょう。

しかし、大人のむし歯は、子どもの頃とタイプが少し異なるため注意が必要です。

若い世代では歯の「頭の部分（歯冠）」にできるむし歯が多いのに対し、大人で増えてくるのが「根元むし歯」です。

中高年以降になると、加齢や歯周病によって歯ぐきが下がり、本来は隠れているはずの根元が露出しやすくなります。

歯の根元は、もともと歯ぐきに守られたむし歯になりやすい部分のため、表面に現れるとむし歯になりやすく、しかも、自身で気づかないうちに進行していきます。

ある調査では、70代の約65%、80代の約70%に根元むし歯がみられたという報告もあり、年齢を重ねるほど身近なリスクとなっています。

さらに、根元むし歯にはほかのむし歯にはない、とても厄介な特徴があります。

◆自覚症状が出にくい？根元むし歯が「厄介」な理由

根元むし歯には、若い頃のむし歯にはない厄介な3つの特徴があります。

1つ目は自覚症状が少なく、発見が遅れがちなこと。

痛みやしみる感覚がほとんどなく、鏡でも見えにくい場所にできるため、気づいたときには深く進行していることも少なくありません。

2つ目は進行スピードの速さです。

歯の根元にはエナメル質がなく、やわらかい象牙質がむき出しのため、一度むし歯になると一気に広がってしまいます。

3つ目は再発のしやすさです。

歯肉が下がって露出した歯の根元、特にすき間は歯ブラシが届きにくく汚れも溜まりやすいため、治療した周囲から再びむし歯が広がってしまうことがあります。

◆「歯が長くなった？」と感じたら早めに歯科医院へ

無自覚のまま根元むし歯が進んでしまうと、最後には歯が根元からポキッと折れてしまうことがあります。

根元が細くなった大木が、自分の重みに耐えきれず倒れてしまう。

それと同じことが、お口の中でも起こりかねません。

そうならないためにも、中高年以降は根元むし歯への警戒が欠かせません。

特に、「最近、歯が長くなってきたかも」と感じたら要注意です。

それは歯ぐきが下がりはじめ、根元むし歯のリスクが高まってきたサインの可能性があります。

歯の根元は歯の表面よりもむし歯になりやすく、これまでの磨き方では守りきれないこともあります。

手遅れになる前に、ご自身にぴったりのケア方法を一緒に見つけていきましょう。